Vale of White Horse

Nádherné údolí Vale of the White House se rozkládá na jihovýchodě Anglie, asi 20 mil jihozápadně od Oxfordu. Bylo pojmenováno podle obrazu bájného koně, který byl do křídového kopce vytesán kolem 1. století před naším letopočtem. Jde o nejstarší dílo tohoto druhu ve Velké Británii.

Celé údolí je přímo poseto malými vesničkami a farmářskými usedlostmi. Dominantním prvkem svahu nad Uffingtonem je však obrovský obrazec koně, který od chřípí až po oháňku měří 100 metrů. Obrazec podnítil vznik mnoha legend. Někteří tvrdí, že je kůň dílem anglosaského vůdce Hengista, jehož jméno se do němčiny překládá jako „hřebec“. Jiní jsou zase přesvědčeni, že má dílo hodně společného s Alfrédem Velikým, který se údajně nedaleko odtud narodil.

Foto: Pohled na sever přes údolí Vale of the White Housel na Uffington.

Všechny verze vzniku obrazce však zhatil fakt, že je ve skutečnosti mnohem starší – datuje se do doby kolem roku 1000 před Kristem. Autorem tohoto a mnoha dalších obrazců byli s největší pravděpodobností Keltové. Jejich oblíbeným námětem byli právě koně, protože je chovali ve velké úctě. Na obrazcích však často zachycovali také lidi, jako je tomu v případě postavy v Cerne Abbas v Dorsetu nebo Dlouhého muže z Wilmingtonu. Důvodem vytváření těchto obrazců bylo náboženské hledisko, možná sloužily také jako ukazatele nebo orientační značky. Kmeny si jimi vyznačovaly svá teritoria. Mnohé z nich však již zarostly trávou a jsou ukryté kdesi pod zemí. Uffingtonský výtvor se však pravidelně čistí, aby zůstal zachován i pro příští generace. Dnes je čištění považováno za jakousi tradici spojenou se slavnostmi a trhem.

Nedaleko se nachází obranné valy keltského hradiště z doby kamenné, tzv. Uffington Castle. Ještě o něco dále si můžete prohlédnout ohromnou mohylu z doby kamenné zvanou Wayland´s Smithy. Je zmíněna v legendách, které sir Walter Scott použil ve svém románu „Kenilworth“. V samotné vesnici Uffington stojí za návštěvu Tom Brown´s School Museum. Jde o školní budovu ze 17. století, která uchovává předměty spojené se životem a dílem spisovatele Thomase Hughese žijícího v letech 1822 – 1896. Právě sem umístil Hughes děj úvodních kapitol svého viktoriánského románu s názvem „Školní léta Toma Browna“.  Muzeum vystavuje také materiál vztahující se k vykopávkám na pahorku White Horse Hill.

Nejzajímavější prehistorické památky v oblasti jsou důmyslně propojeny turistickou stezkou The Ridgeway National Trail vedoucí podél hrany návrší, které navíc nabízí úžasný výhled na celé údolí.